Les Rocheuses Canadiennes et leurs paysages à couper le souffle me fascinaient depuis des années. Une escapade que nous avons décidé de faire en famille avec mes parents et bien sûr notre fils Mathis, alors âgé de 21 mois. Pour ce faire, nous avons loué un camping car sur place avec Canadream. Un mode de voyage totalement adapté en Amérique du Nord où tout est hors norme. Les Rocheuses Canadiennes ont répondu à toutes nos attentes et même plus encore. Un voyage qui restera à jamais gravé dans nos cœurs.
Dans cet article, vous découvrirez notre itinéraire et nos retours et conseils sur ce dernier.
SOMMAIRE
I/ Notre itinéraire en un clin d’œil
II/ Notre itinéraire en détail
III/ Avec plus de temps
IV/ Informations pratiques et conseils
NOTRE ITINÉRAIRE EN UN CLIN D’ŒIL
J1 Calgary – Nuit dans le Parc National de Banff
J2 Banff National Park – Nuit dans le parc
J3 Banff National Park – Nuit dans le parc
J4 Route vers Jasper National Park – Nuit dans le parc
J5 Jasper National Park – Nuit dans le parc
J6 Jasper National Park – Nuit dans le parc
J7 Route vers Wells Gray Provincial Park – Nuit à Clearwater
J8 Wells Gray Provincial Park – Nuit à Clearwater
J9 Route vers Whistler – Nuit à Whistler
J10 Alentours de Whistler – Nuits à Whistler
J11 Route vers l’île de Vancouver – Nuit proche de Victoria
J12 Victoria – Nuit proche de Victoria
J13 Vancouver – Nuit à Vancouver
NOTRE ITINÉRAIRE EN DÉTAIL
J1 – Calgary
Notre découverte du Canada débute par la visite de la plus grande ville d’Alberta, Calgary. Une balade qui se fera dans une atmosphère moody à souhait, le haut des buildings étant à peine perceptible à cause d’une légère brume.
Premier arrêt, le city hall, bâtiment d’époque noyé dans une mer de buildings. Juste à côté, le Calgary Municipal building, dont la modernité contraste harmonieusement avec les statues de chevaux qui se trouvent sur son parvis. On retrouve régulièrement au coin d’une rue d’ailleurs, comme dans beaucoup de grandes villes anglophones, des petits bouts d’histoire perdus au pied des géants d’acier : une petite chapelle, une horloge ou un petit bâtiment d’époque qui semblent minuscules face aux volumes environnants.
Direction ensuite la Calgary Tower. Pour en faire l’ascension, il vous faudra dépenser 25 dollars (gratuit -12 ans). De notre côté, nous nous contentons de faire du shopping dans sa boutique.
Non loin de là, les Devonian Gardens : de jolis jardins intégrés dans le food court d’une mall. Un concept très sympa et un cadre apaisant pour se restaurer. Pour y accéder, il faut se rendre au 4ème étage du centre commercial « the CORE ».
Un peu plus loin encore, « the bow », un immense building en arc de cercle qui surplombe une sculpture monumentale blanche en forme de visage nommée « wonderland sculpture ».
Pour terminer la visite, direction Chinatown en passant par « Brotherhood of mankind statues », plusieurs statues longiformes qui interagissent entre elles.
Le quartier chinois est très sympathique et débute par la traversée d’un petit parc habité par les écureuils. On y retrouve des décorations chinoises, statues et arches ainsi qu’une jolie balade en bord de Bow.
Une ville que nous avons trouvé très calme. Perception certainement trompée par le déroulement d’une gay pride qui bloquait plusieurs rues du centre ville.
Nous prenons ensuite la route pour Banff.
Nuit au tunnel mountain campground mais je conseillerais un camping plus proche du lac Louise. D’autant plus que le camping est bruyant la nuit car à côté d’une voie ferrée avec des trains qui klaxonnent extrêmement fort et à nombreuses reprises d’affilée plusieurs fois dans la nuit.
J2 – Banff National Park
Notre road trip dans l’Ouest canadien continue par la visite de l’un des plus légendaires Parcs Nationaux du pays : Banff National Park.
Johnston canyon
La visite du célèbre Parc National Canadien débute avec une randonnée dans le Johnston canyon, l’une des plus fréquentées du parc. On rejoint d’abord les chutes inférieures (2,4 km A/R) puis les chutes supérieures (5 km A/R du parking / 2,6 km des chutes inférieures A/R). Vous avez ensuite la possibilité de monter jusqu’au Ink pots (6 km de plus A/R). Sur ce dernier chemin, un joli point de vue sur de nouvelles chutes 150 m après la jonction avec le chemin qui monte aux chutes supérieures. Une randonnée bien balisée, plutôt simple, sans trop de dénivelé, qui passe notamment sur des plateformes accrochées à la roche et surplombant le canyon offrant ainsi de jolis visuels. Je vous avoue toutefois que nous n’avons pas été séduits par cette balade bien trop fréquentée ! La randonnée la plus surpeuplée que nous ayons faite de notre vie. Nous nous serions crus dans le métro en heure de pointe, à la file indienne sur les plateformes. Et que dire des 45 minutes de queue sur un pont pour pouvoir approcher la cascade inférieure, à regarder les touristes se prendre en photo dans toutes les positions possibles et inimaginables devant un simple trou de grotte, et des 20 minutes de queue pour visualiser la cascade supérieure ! Nous l’avons fait mais cela ne valait clairement pas la peine d’y passer autant de temps, même si les paysages restent jolis. Ils sont cependant encore une fois pollués par les touristes qui, après avoir immortalisé leur présence sur les lieux avec la pose la plus originale possible, jettent leurs déchets dans la rivière en contrebas !
Village de Banff
Passage ensuite par le village de Banff, plein de charme. Avec l’imposant Mont Cascade qui se dresse en arrière-plan, le village de Banff donne l’impression de se trouver sur une carte postale. Il bénéficie de nombreux commerces de souvenirs et de boutiques gourmandes. Nous vous recommandons d’ailleurs vivement Mary’s popcorn : un magasin qui vend des popcorn aux goûts salés et sucrés multiples. Cheddar, cheddar blanc, Chicago style, sirop d’érable et pécan, caramel au beurre salé, chocolat ou encore les classics, un régal !
Je vous recommande également de monter au sommet du Mont Sulphur via les Banff Gondola (environ 100 dollars selon le jour) pour profiter d’un superbe panorama sur le Parc National et Banff.
Nuit au tunnel mountain campground.
J3 – Banff National Park
Louise lake
Certainement le lac le plus connu du Canada, le lac Louise tient toutes ses promesses. Arrivés tôt le matin sous une brume qui recouvrait les sommets, nous avons pu voir deux de ses facettes : Moody et ensoleillé ! La brume a ensuite laissé apparaître le majestueux glacier qui veille sur le lac et les sommets rocheux qui se reflètent dans ses eaux turquoises translucides. Un paysage de carte postale qui retranscrit parfaitement toute la beauté de l’Ouest Canadien. Un lieu touristique, mais rien à voir avec la randonnée de la veille ! Théoriquement, il faut réserver sa place dans une navette des mois en avance et les créneaux partent en quelques minutes. Ce matin là cependant, de nombreuses navettes affichaient encore des disponibilités. Une fois le graal obtenu, des liaisons mènent au lac Moraine et vis versa jusque 18h. Dernière navette retour vers le parcobus à 19h30.
Une fois sur place, plusieurs randonnées s’offrent à vous. Le premier must étant le sentier qui longe le lac sur 4,6 km A/R (1h). Au bout de ce dernier, il est possible de continuer sur le sentier de la plaine des 6 glaciers 11,8 Km A/R (4/5h – 365 m D+).
Si vous voulez bénéficier d’un beau point de vue sur le lac et l’hôtel, vous pouvez monter au Fairview Lookout, sentier qui se prend sur la gauche du lac en arrivant. Il est relativement exigeant puisqu’il monte droit dans la pente mais court, 2,4 km A/R (45 min de montée).
Il est recommandé d’avoir une bombe au poivre / bear spray sur soi en cas de rencontre avec un ours.
Tarif navette : 12,75 dollars pour les adultes, 6 dollars pour les seniors et 4 dollars pour les jeunes de moins de 17 ans. + 3,5 dollars de frais de réservation. Stationnement gratuit au parcobus. Possibilité également de prendre des navettes privées plus chères (à partir de 30 dollars). Il y a également un parking au lac Louise très vite rempli au tarif de 42 dollars la journée. Le lac Moraine est quant à lui inaccessible en voiture privée.
Moraine lake
Après 30 minutes de navette, nous rejoignons le lac Moraine, lui aussi entouré de sommets rocheux et de pins. Sa couleur bleue est encore plus saisissante que son voisin ! Nous montons au lookout de « l’éboulement » pour profiter d’un beau panorama sur le lac. Il est indiqué 1h A/R sur leurs panneaux mais en 9 minutes nous étions au sommet (25 m D+). Nous partons ensuite sur le chemin qui longe le lac (3 km A/R – 45 min) pour bénéficier de différentes perspectives sur ce dernier.
Ici aussi, de nombreuses randonnées s’offrent à vous : la vallée Larch et les lacs Minnestimma (8,6 km A/R 4h 535m D+), le lac Eiffel (11,2 km A/R 4h30 370m D+), le col Sentinel (11,6 km A/R 5h30 725m D+), le col Wenkchemna (19,4 km A/R 8h 720m D+) et les lacs consolation (6km A/R 2h 65m D+) – attention, il est obligatoire d’y randonner par groupes de 4 personnes minimum, en groupe serré. Vous vous exposez à une amende le cas échéant, ou à vous faire manger par un ours, au choix 😉
Nous retournons au camping par la route 1A, connue pour sa faune d’animaux sauvages souvent visibles depuis les bords de route : ours noir, wapiti, grizzly, etc.)
En parlant d’ours, la journée se termine par une chasse à l’ours sur les bords de la Minnewanka loop. Chasse infructueuse mais nous y avons croisé plusieurs animaux dont des wapitis… la route longe le joli lac de Minnewanka et je sais d’après mes lectures qu’il n’est pas rare d’y apercevoir des ours en bord de route au lever et coucher du soleil.
Nuit au Tunnel Mountain campground.
J4 Route vers Jasper National Park
Nous prenons la route vers le Jasper National Park, qui est le plus grand des rocheuses canadiennes avec plus de 1200 km de sentiers de randonnée pédestre. C’est aussi l’un des plus anciens parcs du Canada. Avec ses nombreux animaux sauvages dont le wapiti, le mouflon, le cerf et le grizzly, il représente l’un des derniers grands écosystèmes des rocheuses, où les animaux se laissent apercevoir.
Plusieurs arrêts s’imposent à nous en trajet :
Bow lake : un parking sur le bord de la route permet de descendre en contrebas du lac pour admirer la vue sur ce dernier et les sommets environnants.
Peyto lake : un superbe point de vue en hauteur sur le lac bleu turquoise entouré de sa forêt de pins (courte marche de 30 minutes A/R pour accéder au point de vue)
Athabasca glacier et le champ de glace Columbia : un paysage grandiose où plusieurs glaciers font la compétition des grandeurs. Il est possible de rejoindre le lac glaciaire en une courte montée pour bénéficier d’un beau point de vue sur les géants de glace. Des excursions sont aussi possibles en bus sur le glacier, une aberration touristique et écologique de mon point de vue. On sent d’ailleurs l’odeur du gazole à 400 m en contrebas.
Sunwapta falls
Un jolie rivière entourée de pins, surmontée d’une petite île, une cascade puissante qui débouche dans un canyon, et toujours les sommets en arrière-plan. Encore un superbe arrêt à ne pas manquer dans les rocheuses Canadiennes.
Athabasca falls
La puissance de la nature dans toute sa splendeur. Une superbe chute à l’eau turquoise, comme partout dans les Rocheuses. Cependant au cœur d’un paysage de désolation suite au mega feu de 2024 qui a ravagé près de 3% du parc.
Nuit au Whistlers campground
J5 – Jasper National Park
Lac Maligne
Nous prenons tranquillement la route qui relie Jasper au lac Maligne, cette dernière étant réputée pour ses grandes chances d’y apercevoir des ours. Malheureusement, la chance n’est toujours pas avec nous.
Arrivés sur place, nous embarquons pour une croisière d’1h30 sur le plus grand lac naturel des Rocheuses Canadiennes jusqu’à la célèbre Spirit island. Les panoramas sont grandioses et nous en apprenons plus en chemin sur l’histoire des lieux et les autochtones. Les sommets enneigés nous dominent et la vue est à couper le souffle tout au long de la croisière. Sur le chemin du retour, tout le monde s’exclame dans le bateau : un orignal vient de sortir de la forêt de pins pour se balader tranquillement autour du lac. Il nous rejoindra sur le parking pour nous offrir de beaux clichés (et se gratter la tête contre les panneaux). Savez-vous qu’ils chargent à 40 km/h ? Il est recommandé de rester à 100m d’eux minimum.
Tarif de la croisière : 136 dollars par adulte 1h30, 175 dollars par adulte pour celle de 2h à réserver sur banffjaspercollection.com
Canyons Maligne
Sur la route du retour vers Jasper, toujours infructueuse à la chasse aux ours, nous avons fait un arrêt photo au point de vue du canyon Maligne. Suite aux incendies de 2024, la randonnée de ce dernier est fermée.
Nuit au Whistlers campground
J6 – Jasper National Park
Une journée autour des lacs du Jasper National Park
Annette lake
Passage au lac Annette, qui n’a rien de particulier. À noter, le parking est non accessible aux camping-cars.
Patricia lake
Lac paisible en bord de route.
Pyramide lake
Un grand lac entouré de pins avec une île accessible via un petit pont. La promenade y est ressourçante et les panoramas sympathiques.
Jasper lake
Un panorama grandiose entre l’immensité du lac et des montagnes qui l’entourent et s’y reflètent. Petite touche qui lui confère un charme unique : sa plage de sable noir et ses dunes en pleine montagne (1000m d’altitude). De l’autre côté de la route, le Talbot lake fait contraste avec sa couleur turquoise / verdâtre selon les endroits.
Chutes Punch Bowl
Petites chutes simples sur le chemin des Miette hot spring. Malheureusement nous n’avons pas pu monter aux sources chaudes car la route est interdite aux véhicules de plus de 7,5m de long.
Téléphérique de Jasper
Arrivés à 17h02 pour une fermeture à 17h, nous n’avons malheureusement pas pu y monter. Il est réputé comme le plus beau point de vue des rocheuses. Arrivé en haut, un sentier de randonnée monte au mont Whistlers.
Nuit au Whistlers campground
J7 – Route vers Wells Gray Provincial Park
Nous prenons la route pour le Wells Gray Provincial Park, surnommé « le parc aux cascades ». Ce parc provincial est l’un des plus spectaculaires, où la nature est encore à son état sauvage. Il est aussi moins fréquenté et regorge d’une grande population d’ours noirs. C’est l’un des meilleurs endroits de la région pour en faire l’observation. Nous effectuons quelques arrêts en route :
Mont Robson
Arrêt photo au pied du Mont Robson, tout de blanc vêtu.
Rearguard falls
Décidément, les Rocheuses Canadiennes regorgent de superbes cascades. Celle-ci s’ajoute au compteur. Elle constitue d’ailleurs le point final des 800 miles de migration des saumons depuis l’océan pacifique. Seuls les plus larges et les plus robustes y arrivent à la fin de l’été. Nous n’en avons pas vu lors de notre visite.
Safari photo en bateau sur la Blue River.
Nous embarquons ensuite pour un safari photo à la conquête des ours et grizzlis de l’Inland Temperate Rainforest, unique forêt pluviale au monde à l’intérieur des terres et se situant dans un climat tempéré froid. Cela est notamment dû aux montagnes qui attirent énormément de neige et de glace et donc d’humidité, aux glaciers et aux hivers très froids. Il pleut 130 jours par an ici et c’est le plus souvent de la neige. Son niveau atteint notamment 15 m l’hiver sur les hauteurs et 4 à 5 m sur le Mud lake. C’est un endroit prisé des grizzlys, principalement dans les hauteurs, grâce à ses baies plus grosses que la normale. Nous n’avons malheureusement pas été chanceux et n’avons vu qu’un héron bleu mais les paysages sauvages étaient grandioses et la balade très sympathique avec d’abord la traversée du Mud lake en canoë catamaran puis la traversée de la Blue river en speed boat. Riviere dont le niveau était relativement bas, obligeant le bateau à zigzaguer à grande vitesse entre les éléments de dame nature.
Tarif : 145 dollars par personne pour 1h45 de safari. Ils ferment généralement fin septembre car le niveau de la rivière devient trop bas pour pouvoir y naviguer. Aucune réservation en avance n’est nécessaire et les départs se font toutes les 60 minutes. Pour plus d’informations : riversafari.com
Nous avons également déjeuné au restaurant du river safari, le Forest table restaurant, et y avons très bien mangé. Le concept étant de manger « comme les ours », au menu nous avions des burgers de saumon ou de boeuf avec des baies et de la verdure.
D’ailleurs, nous avons appris lors de notre excursion que les grizzlys mangeaient également des ours noir !!
Dutch lake
Un joli lac agrémenté de nénuphars et qui abrite des tortues colorées.
Nuit au Dutch lake resort & RV park à Clearwater. Également à côté d’une voie ferrée avec des trains qui klaxonnent très bruyamment et en continu la nuit. Un peu plus lointaine que le premier camping mais les trains s’entendent tout de même bien la nuit. Je recommanderais un camping à l’intérieur du parc Provincial de Wells Gray, d’autant plus que la ville de Clearwater n’a rien de spécial et pas de centre ville en soi, cela consiste plutôt en une zone résidentielle avec des centres commerciaux.
J8 – Wells Gray Provincial Park
Journée à la découverte du Wells Gray Provincial Park.
Nous avons décidé de partir tout au bout de Clearwater valley road pour ensuite en effectuer les différents arrêts sur le retour.
Clearwater lake
Grand lac limpide tout en longueur au coeur d’une forêt luxuriante. Il est possible de le remonter en canoë afin d’observer les animaux sauvages (location à la rampe de mise à l’eau du lac, second parking).
Attention, c’est une gravel road sur 26 km – 1h environ
Bailey’s falls
Une petite chute d’eau large et en escaliers qui a tout son intérêt dans l’observation des saumons qui tentent de la franchir. (20 min de la route carrossable)
Deer creek
Partie paisible de la rivière dans laquelle une petite chute d’eau se déverse tranquillement.
Helmcken falls
Elles ont la réputation d’être les plus belles de l’Ouest Canadien. Nous n’avons vu qu’une très faible proportion des chutes Canadiennes mais celles-ci font partie des plus belles que nous n’ayons jamais vu. Digne des chutes islandaises. Le canyon qui les accueille quant à lui rappelle les Parcs Nationaux de l’Ouest américain tels que le grand canyon mais en plus vert 😉 des paysages ahurissants de beauté. Ce sont également les plus hautes chutes du parc avec 141 m.
Dawson falls
Encore de superbes cascades, plus larges que les précédentes et en terrasses. Elles dévalent notamment d’anciens lits de lave datant de 200 000 ans. Elles s’étendent sur 90 mètres à travers la rivière Murtle. Deux points de vue permettent d’apprécier un panorama en aval et un second au niveau des chutes.
Spahats falls
Un paysage similaire aux Helmcken falls en miniature, si l’on peut dire. Ces chutes font tout de même 60 m de haut et atterrissent dans un profond canyon.
Nuit au Dutch lake resort & RV park.
J9 – En route pour Whistler
En route pour Whistler ! C’est l’une des destinations les plus courues du Canada, ses pistes de ski étant notamment classées parmi les meilleures au monde. Le chemin à parcourir est assez long, 5h et 422 km et n’est pas particulièrement joli. Au fil de la route, les paysages changent drastiquement et deviennent plus arides avec quasiment plus aucun arbre. Les sommets des rocheuses disparaissent au profit de petites collines dorées par le soleil. Les rivières, elles, nous accompagnent toujours pour un petit bout de route par-ci par là. Nous croyons même apercevoir un ours noir s’y abreuver au loin. Nous passons à côté de nombreux ranchs et même d’un enclos dédié au rodéo. Après cache creek, les arbres et les roches reviennent dans le paysage mais ces dernières prennent une couleur plus orangée. Les arbres aussi se diversifient et prennent les couleurs de l’automne au plus nous descendons en altitude. Nous effectuons deux haltes sur notre trajet.
Seton lake
Lac coincé entre les sommets escarpés qui plongent dans ses eaux bleues.
Lacs Joffre
3 lacs reconnus pour leur eau bleu turquoise. Cette couleur est causée par des sédiments, liés aux périodes glacières, en suspension dans l’eau et qui reflètent les longueurs d’ondes vertes et bleues du soleil. Le premier lac (lower) est accessible en 500 m à partir du stationnement, le second (middle) étant le plus réputé pour sa couleur éclatante. La randonnee jusqu’à l’upper lake est de 7,7 km A/R, 370 m D+ (3h30). La partie la plus difficile est celle entre le premier et le second lac (3km de montée, 1h à 1h30) puis il ne reste plus que 30 minutes jusqu’à l’upper lake.
Malheureusement nous sommes tombés dans la période de fermeture du lieu pendant 3 semaines afin de permettre aux peuples autochtones de se reconnecter à la nature et célébrer en communauté.
Duffey lake
Un lac dont l’embouchure est complètement bouchée de centaines de bois flotté. Un lieu de choix pour le congrès annuel des castors 😉
Nairn falls
Une petite balade de 2 km A/R à travers la forêt le long de la rivière en contrebas mène à cette jolie chute d’eau au débitmètre prononcé et entourée de roches.
Nuit au Riverside camping & RV resort. Il est fréquenté par 3 ours noir et nous avons eu la chance d’en croiser un sur le practice de golf en bordure de piste cyclable au coucher du soleil !
J10 – Whistler
Lost lake
Petit lac enveloppé par la forêt où il est possible de faire un pic-nique avec BBQ après en avoir effectué le tour (3km).
Brandywine falls et le Brandywine Provincial Park
Des chutes à 20 minutes de Whistler qui rappellent celles du Wells Gray Provincial Park avec son plongeon de 70 mètres entre les roches et la forêt. Une courte marche de 10 minutes et deux plateformes permettent de les admirer.
Sea to sky gondola
Une telecabine qui offre un panorama grandiose sur le fjord Howe Sound, la forêt côtière et les montagnes environnantes. Elle monte 885 m en 10 minutes. À son arrivée, une plate-forme panoramique, un pont suspendu, un restaurant et de nombreux chemins de randonnée. On peut même y apercevoir des mammifères marins remontant le fjord : orques, baleines à bosse, dauphins, baleines grises et lions de mer.
Voici les chemins de randonnée possibles à son sommet :
Spirit loop : 0.4 km, 20 minutes
Panorama loop : 1,3 km, 30-60 minutes
Alpine alley : 0,4 km, 30-45 minutes avec des attractions pour les enfant tout du long du chemin sur le thème des animaux alpins : les enfants doivent aider le guide à retrouver ses 10 objets perdus à travers la maison de 7 animaux alpins. Des cartes sont disponibles à l’entrée du chemin (parcours en autonomie)
Wonderland and lake loop : 1,6 km, 30-60 minutes
Wonderview spur : 1 km, 30-45 minutes
Sparky’s spin : 1,86 km, 1h-2h (plus difficile)
Tarif : 211 € pour 2 adultes et 2 seniors (90 dollars adultes, 78 dollars seniors, gratuit moins de 6 ans
Tarifs moins cher en prenant en ligne
Whistler
Un village au charme fou ! Entre ses maisons en bois colorées, ses boutiques de montagne, ses arbres qui ont mis leurs vêtements d’automne, son aire de jeux atypique et son ambiance ultra conviviale, nous avons ADORÉ !
La légende parle d’un sentier perdu qui mène à une vallée secrète … Moment factory donne vie aux forêts de Whistler avec une expérience lumineuse dans laquelle le multimédia agrémente le paysage naturel pour créer un monde magique. Une promenade nocturne de 1,5 km pleine de féerie que nous avons adorée. Ouvert tous les soirs en saison estivale et du jeudi au lundi de novembre à avril pour une expérience en saison hivernale. Durée : 45 minutes à 1h à notre rythme (nous y avons passé 1h15). Tarif : 56 dollars par personne (vallealumina.com). Il est possible de prendre un billet combiné avec le shuttle qui se prend directement à la gare routière de Whistler. Des taxis et uber peuvent aussi vous y déposer et le site bénéficie d’un parking peu utilisé lors de notre visite.
Nuit au Riverside camping & RV resort.
J11 – En route vers l’île de Vancouver
En route pour l’île de Vancouver pour la dernière partie du voyage. Nous nous rendons à Vancouver pour prendre un ferry pour Swartz bay. Après une traversée longue et compliquée de Vancouver, nous voici dans le bateau !
Fisherman Warf Victoria
Un petit port plein de charme avec des maisons originales et colorées d’où partent les croisières à la recherche de la faune marine.
Croisière au coucher du soleil à la recherche de la faune marine.
Nous avons vécu un moment magique qui restera à vie marqué dans nos mémoires.
À peine démarré, nous sommes tombés sur une famille d’orques avec la maman et deux bébés puis, quelques minutes après, 5 baleines à bosse qui nous ont offert un spectacle incroyable pendant près de 2h. Elles ont commencé par nous montrer une technique de chasse très rare que les guides naturalistes n’avaient jamais observé jusqu’à ce jour et très peu commune dans cette région : le trap eating. Tête droite en l’air, bouche grande ouverte, la baleine laisse les poissons rentrer gentiment dans la bouche et hop elle referme son piège ! Elles étaient ensuite tout autour de nous, et nous en apercevions d’autres au loin. Nous avons également eu le droit à la technique du pectoral herding (rassemblement pectoral horizontal) : La baleine remonte vers la surface en s’inclinant sur le côté. Elle déploie sa longue nageoire pectorale pour créer une barrière physique et générer des vagues afin de « pousser » ou rabattre les poissons directement vers sa gueule béante. Sans oublier de nombreux fluking (fluke-up et fluke-down), plongeons destinés à sonder qui offrent de superbes vues sur leurs queues qui sortent majestueusement des flots. Certaines se sont approchées plusieurs fois à 5 mètres à peine du bateau et une est passée sous le bateau. Puis nous sommes allés observer des lions de mer et des phoques paisiblement installés sur les rochers au pied d’un phare. Nous avons assisté à une bagarre de lions de mer. Un oiseau très rare a été aperçu mais nous ne l’avons pas vu. Tout cela avec un soleil éclatant, une chaleur douce et une mer d’huile. Un moment hors du temps qui s’est terminé par un final en beauté : deux baleines qui nous ont offert 5 magnifiques sauts pour nous dire en revoir !
L’ambiance était conviviale et l’équipage était sympathique, nous avons appris énormément de choses sur ces mammifères marins hors du commun, l’une des guides naturalistes parlant notamment français. Enfin, nous avons eu la belle surprise à la fin de découvrir que nous allions recevoir gratuitement quelques photos de notre excursion. Nous recommandons à 100% cette compagnie : Eagle wing tours.
Tarif : 169 dollars par personne
Nuit à l’Oceanside resort
J12 – Victoria
Visite de la capitale de la Colombie-Britannique, nommée en l’honneur de la reine du même nom.
La visite a débuté par le plus vieux quartier chinois du Canada et second plus vieux d’Amérique du Nord après San Francisco. Moins sympa que celui de Calgary mais ses petites ruelles étroites et sinueuses lui confèrent un certain charme, notamment la Fan Tan Alley ou la Dragon Alley.
Nous nous sommes ensuite baladés dans le centre ville et avons flâné dans un petit marché artisanal jusqu’au Inner Harbour où nous avons déjeuné.
La visite s’est terminée par Beacon Hill Park qui regroupe des jardins, fontaines et lacs avec des tortues, sentiers de promenade, une petite ferme, des jeux pour les enfants et même du pickleball. On peut aussi y observer des oiseaux peu communs.
Si vous aimez les musées, vous pouvez aussi vous rendre au Royal British Columbia Museum, un musée d’histoire et de la nature qui regroupe également les archives de la province.
Vous pouvez également vous rendre au Craigdarroch Castle, manoir victorien construit entre 1887 et 1890 sur une colline surplombant la ville de Victoria.
Si vous souhaitez boire un « afternoon tea », le restaurant Q at the Empress au Fairmont Hotel offre un excellent menu.
Enfin, vous pouvez vous rendre aux Butchart Gardens, situés à 30 minutes en voiture de la capitale de la Colombie-Britannique. Vous y trouverez 22 hectares de jardins en fleurs. Il est composé de 5 jardins à thématiques distinctes tous reliés par des sentiers offrant une promenade agréable.
Nous avons été marqués par la forte proportion de sans abris et de drogués dans la ville.
J13 – Vancouver
Nous avons pris le ferry en direction de Vancouver pour notre dernière journée de road trip au Canada !
Vancouver
Notre timing étant limité à une après-midi, nous n’avons eu qu’un bref aperçu de la ville.
Après un passage par Robson street, rue aux boutiques luxueuses, nous rejoignons le front de mer, et notamment Canada Place, qui accueille d’immenses paquebots. Ces derniers sont impressionnants, l’un d’entre eux pouvait accueillir plus de 6000 personnes ! Ces monstres n’éteignant jamais leurs moteurs, même à l’arrêt, nous prenons un bon bol de pollution au passage ! Encore une aberration écologique !
Une attraction sympathique est Flyover Canada, une expérience immersive qui permet de traverser le Canada d’Est en Ouest en parcourant plus de 6000 km tout en restant assis. Au programme, des images des endroits les plus spectaculaires et emblématiques du pays diffusées sur un ecran sphérique de 20 mètres et accompagnées d’effets spéciaux (vent, brume, odeur, mouvements). Attention, l’activité n’est pas possible pour les enfants de moins de 1m20. Des projections ont lieu toutes les 15 à 20 minutes.
Direction ensuite le quartier de Gastown, qui est le coeur historique de Vancouver. L’ambiance change totalement lorsque l’on franchi les limites du plus vieux quartier de la ville. On y retrouve notamment la fameuse horloge qui fume et qui chante.
Pour terminer, nous marchons vers le Stanley Park, qui permet de se reconnecter à la nature en plein centre ville. Il abrite notamment le lost lagoon, un joli lac arboré, le Hollow tree, le Siwash rock ou encore l’aquarium de Vancouver qui est réputé pour etre unique en son genre. Il a pour but de protéger la vie aquatique des eaux du Pacific Rim et se trouve être le plus grand du Canada avec plusieurs thèmes aquatiques différents, présentant les multiples zones de l’écosystème canadien. Il propose aussi chaque jour des spectacles, activités et ateliers impliquant les animaux de l’aquarium.
On dénombre plusieurs centaines d’espèces différentes dans le Stanley Park. Il dispose également d’une plage et de plusieurs activités pour les enfants telles que des promenades en poney, des jeux d’eau et un train miniature.
Nuit au Burrad hôtel. Ce dernier ne paye pas de mine mais est confortable et son personnel est sympathique. On y retrouve une oasis de verdure en son centre au pied des buildings. Il ne propose pas de petit-déjeuner mais une boulangerie se trouve juste à côté.
C’est ici que notre road trip dans l’Ouest Canadien, et plus particulièrement les rocheuses Canadiennes, se termine. Une belle aventure en famille ponctuée d’émerveillements du début à la fin : la splendeur et l’immensité des paysages, la couleur éclatante des lacs et rivières, les sommets enneigés, une faune et une flore exceptionnelle, les pins à perte de vue, … et que dire des mammifères marins qui nous ont offert un spectacle unique pour nous dire en revoir ! Nous avons fait de belles rencontre, des canadiens accueillants et des animaux peu farouches : ours, orignal, baleines à bosse, orques, wapitis, aigles, tortues, etc.
Nous ne pouvions rêver mieux pour notre escapade à l’Ouest !
AVEC PLUS DE TEMPS
Si vous partez 3 semaines, vous pouvez explorer plus en profondeur les différents Parcs Nationaux. Voici ici quelques idées de visites / randonnées.
BANFF NATIONAL PARK
Cave and basin : un lieu riche de plus de 13 000 ans d’histoire où vous pourrez visiter une magnifique grotte souterraine tout en en apprenant plus sur l’origine des sources thermales de la région.
Upper hot springs
Piscine publique alimentée par des sources d’eau chaude avec une superbe vue sur la vallée de la Bow (stationnement limité).
PARC NATIONAL YOHO
Chutes Takakkaw
Hautes de 250 m, elles jaillissent d’une immense paroi rocheuse. Elles s’atteignent en empruntant une route sinueuse avec quelques virages en épingle très serrés et abrupts (uniquement accessible en voiture ou petits camping cars).
Emerald lake
Un plan d’eau aux couleurs particulières qui offre la possibilité d’une courte randonnée sur son pourtour (stationnement restreint également).
JASPER NATIONAL PARK
Mont Edith Cavell
Route étroite et sinueuse non accessible aux camping-cars de plus de 7m.
Randonnée du Angel glacier (1,7 km, 1h, 87m D+ intermédiaire)
Elle mène au Angel glacier en forme d’ange, et un point de vue sur l’étang Cavell.
Vous pouvez aussi emprunter le sentier Cavell Meadows qui demande plus d’efforts mais offre un décor naturel unique (8km, 3-5h, 370 m D+ difficile).
Old fort point loop
Ce magnifique sentier de randonnée est une boucle de 3,8km (1-2h, 130m D+) vous menant à des vues époustouflantes sur la vallée, les rocheuses canadiennes et la ville de Jasper qui se trouve à 2km.
Valley of 5 lakes : une randonnée familiale à 15 min de Jasper autour de plusieurs lacs (5km – 2h début facile puis boucle modérée).
WELLS GRAY PROVINCIAL PARK
Sentier Moul falls
Une randonnée de 5,5 km (2h, 210 m D+ niveau modéré) qui offre l’opportunité de marcher derrière les chutes Moul
Sheila lake
Une randonnée de 6km (4h, 200m D+, niveau modéré) qui permet de profiter des belles prairies subalpines. Il mène jusqu’au lac Sheila.
Rafting à Clearwater
Une activité réputée dans ce secteur. Il est également possible d’y faire du parapente.
Trophy Mountain
Randonnée dans les plus beaux prés alpins des rocheuses canadiennes. En juillet et en août on peut notamment y contempler l’étendue complète de la floraison sauvage.
WHISTLER
Survol en hydravion
L’endroit idéal pour s’initier à l’hydravion afin de survoler le parc provincial de Garibaldi dont la beauté est surnaturelle. Un survol au-dessus des glaciers majestueux, des crêtes vertigineuses, des formations volcaniques et des près alpins qui entourent les eaux turquoises du lac Garibaldi. Avec toujours la possibilité d’apercevoir la faune locale : ours noirs, chèvres des montagnes etc. La compagnie qui nous a été conseillée est Harbour air (harbourair.com/tours/whistler). Le tour le plus populaire étant spectacular glacier au tarif de 243 dollars par personne, 189 dollars par enfant de plus de 2 ans. Gratuit pour les enfants de 0 à 2 ans.
Télécabine peak 2 peak
Il était fermé pour sa maintenance avant la saison hivernale lors de notre visite mais ce dernier est spectaculaire. Il relie en 11 minutes les deux plus hauts sommets de Whistler Blackcomb. Il s’agit de la plus longue portée horizontale de câble au monde avec ses 4,4 km de long. Construite à 436 m au dessus de la vallée, il a de quoi donner des frissons tout en offrant la possibilité de profiter des paysages époustouflants qu’offrent les montagnes de Whistler.
Lac et parc Garibaldi
Un parc provincial qui tient son nom de son imposant sommet de 2678 m, le mont Garibaldi. Le parc bénéficie de 90 km de sentiers de randonnée, le plus célèbre étant celui qui mène au lac Garibaldi (19,2 km, 981 m D+, 6/7h, difficile). On y accède par la HWY 99, la route sea to sky entre Squamish et Pemberton.
VANCOUVER
Granville island
Péninsule reliée aux rives adjacentes par les arches métalliques du pont de Granville. L’endroit est très animé les week-ends avec des musiciens de rue et des marchands de fish and chips. On y trouve de nombreux bars, restaurant, cinémas et boutiques d’artisanat. Si vous souhaitez préparer à pique-nique, rendez-vous au Granville Island Public Market.
INFORMATIONS PRATIQUES ET CONSEILS
Quand partir
La saison idéale pour éviter les températures très froides et pouvoir visiter un maximum d’endroits est de juin à fin septembre. De nombreuses routes ferment de novembre à avril et parfois même dès octobre. De nombreux sites touristiques ferment également fin septembre. Les températures quant à elles peuvent descendre extrêmement bas, -50 vers le lac Maligne, -20 vers Whistler. Si vous cherchez les couleurs de l’automne, cela est plus visible du côté Est du pays.
Quelle compagnie pour le camping car ?
De notre côté nous sommes passés avec Canadream et tout s’est bien passé malgré quelques petites choses, comme le fait d’avoir réservé un camping car pour 4 adultes et un enfant et avoir dû payer en supplément 18 dollars une chaise pour Mathis ou les produits à WC payés mais non fournis ou encore le tuyaux d’eau non fourni et le câble d’électricité tordu. Des petits détails qui arrivent certainement avec toutes les compagnies. Le camping car quant à lui était plutôt moderne, grand et confortable. Il n’y avait pas de lit bébé, Mathis a donc dormi en haut entre nous et nous avons mis des bagages pour l’empêcher de tomber la nuit.
Quelques conseils
Il y a peu de campings dans les rocheuses et ils sont pris d’assaut dès l’ouverture des réservations. Je vous conseille donc de vous renseigner en amont sur les dates d’ouverture et de réserver au plus tôt possible via le site Park Canada.
Dans les rocheuses il n’y a presque pas de réseau. Quasiment uniquement dans les villes, parfois des distances de 200 km sans réseau. Prévoyez en conséquence en anticipant vos besoins et téléchargez les cartes hors ligne pour le GPS via mapsme par exemple, afin de pouvoir vous repérer aisément malgré le manque de réseau.
N’oubliez pas votre adaptateur, les prises n’étant pas les mêmes qu’en Europe. À noter également, la puissance est moindre au Canada, les recharges prennent donc plus de temps. Mais dans le camping-car cela allait plutôt rapidement.
Renseignez vous sur la signalisation canadienne avant de partir.
Bonne nouvelle : enfin un pays qui ne fait pas (encore) payer ses parkings et chemins de randonnées !
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